Maghreb signifiait « le couchant » pour les Arabes venus islamiser l’Afrique du Nord. La conquête commencée en 647 fut en grande partie menée sous le commandement de Sidi Okba ben Nafi, fondateur de la ville de Kairouan en 670. Elle ne fut achevée qu’en 711. L’unité du Maghreb fut réalisée en 1160 par les Almohades et dura plus d’un siècle. Actuellement, le Maghreb est divisé en trois pays : la Tunisie, l’Algérie et le Maroc. Ce livre évoque des traditions antérieures et postérieures à l’arrivée de l’islam, rapportées par des écrivains et des voyageurs ayant visité ces pays et apprécié leur charme. L’arrivée d’esclaves provenant du Soudan et du Niger fut à l’origine de pratiques magiques réalisées dans certaines circonstances malgré les interdits religieux.