En 1839, le duc d'Orléans, fils aîné de Louis-Philippe, avait accompli un long et difficile voyage dans l'Algérie à peine conquise. Le prince, qui avait rapporté des notes, demanda à l'écrivain Charles Nodier, de l'Académie Française (1780-1844) de rédiger cette Expédition des Portes de Fer. L'ouvrage était réservé aux membres de la famille royale, aux personnages de l'état, aux dignitaires de la cour, aux officiers, sous-officiers et soldats ayant pris part à l'expédition..
Ce remarquable ouvrage de 412 pages ne fut jamais mis dans le commerce, son tirage n'excéda pas 1525 exemplaires en 1844 ! Il est illustré de 40 gravures sur bois hors-texte, par Dauzat, Descamps, Raffet etc., d'une grande carte repliée représentant «La route de Philippeville à Alger» suivie par la colonne expéditionnaire en octobre 1839 et d'environ 200 vignettes in-texte représentant des paysages et des scènes de l'Algérie au XIXe siècle, oeuvres de graveurs de renom comme Lavoignat, Lavieille, Rouget, etc.