Le Sahara Atlantique, ou Sahara Occidental, ne ressemble en rien au Sahara traditionnel de l’Afrique du nord-ouest que les reportages des médias nous présentaient autrefois pour nous faire rêver. Si les grands espaces désertiques sont bien présents au Sahara Atlantique, point de massifs dunaires comme les immenses ergs d’Algérie ou de Libye, point de Tanezrouft ou de Ténéré, point de massifs montagneux regorgeant de vestiges préislamiques comme l’Adrar mauritanien, le Hoggar et le Tassili en Algérie ou l’Akakous et le Messak en Libye.
Le Sahara Atlantique c’est un univers différent où les entrées maritimes de l’océan ont façonné un autre paysage... En 2006, lors de mes premiers relevés d’itinéraires, et en février 2013 pour cette nouvelle édition, j’ai eu la chance de sillonner un désert ressemblant à nos prairies d’Europe, un immense tapis de verdure grâce à des pluies exceptionnelles que les nomades n’avaient pas vues depuis longtemps. Les oueds ont coulé dans beaucoup de secteurs, les puits et les nappes phréatiques regorgeaient d’eau, la faune terrestre et les oiseaux nous tenaient compagnie... sans parler des papillons le soir autour des lampes...
Le Sahara Atlantique c’est une autre vision du Maroc, un Maroc encore peu connu des DPM. Le Sahara Atlantique ne ressemble en rien au Sahara touristique du Sud marocain que l’on rencontre entre Merzouga et Foum Zguid et que l’on parcourt en quelques jours en essayant d’éviter les colonnes de 4x4 des agences ou les groupes de copains venus faire un «?raid?»...
Le Sahara Atlantique ce sont des centaines et des centaines de kilomètres de reg avec de légers reliefs ou de belles dépressions indiquant la présence d’un oued où parfois quelques acacias épineux vous invitent au bivouac. Le Sahara Atlantique ce sont aussi des zones de grand vide où vous ne rencontrerez personne sur des centaines de kilomètres, les campements nomades sont plutôt dans le sud où les reliefs apportent de l’agrément dans le paysage.
En résumé, le Sahara Atlantique c’est bien le désert, le vrai désert...