Le henné est, en Mauritanie comme dans l'ensemble du Monde arabo-musulman, voire au-delà, d'un usage très ancien et diversifié. D'abord rempart contre les agressions des démons ou du mauvais œil, puis substance thérapeutique diversement utilisée, il est surtout, de nos jours, outil de parure féminine.
Une technique originale de réserve, à l'aide de sparadrap a permis récemment le développement de motifs très variés. Exécutés à l'occasion de fêtes religieuses ou profanes, ils participent d'une séduction que les hommes chantent inlassablement dans de brès poésies.
Aline Tauzin est ethnologue, chargée de recherche au CNRS, dans l'unité « Psychanalyse et pratiques sociales de la santé » (CNRS/Université de Picardie). Elle est l'auteur des Contes arabes de Mauritanie (éditions Karthala). Photos de l'auteur, de Karine Ancellin-Salek et de Merzak Mehleb