LIVRE D'OCCASION

Préface de Jérôme Carcopino
En célébrant le centenaire d’Ernest Mercier, nous ne rendons pas seulement hommage à l’excellent historien, à l’homme probe et digne qu’il a été. Il est aussi pour nous l’un des meilleurs et des plus notoires représentants d’une génération de colons, grâce auxquels s’est fixé le destin de l’Algérie moderne, celle des soldats laboureurs qui, la bataille tout juste apaisée, ont empoigné les mancherons de la charrue, et ont transformé la brousse en champs, en vignobles et en vergers.
Ernest Mercier ne s’est pas contenté de défricher la terre ; il a voulu en chercher l’âme, et, dans cette exploration du passé, il a mis l’ardeur et, on pourrait dire, la témérité, que d’autres apportaient à créer l’avenir.
Ecrire l’histoire de l’Afrique du Nord depuis l’antiquité jusqu’à nos jours, c’était assurément, à l’époque où Ernest Mercier le conçut, un projet audacieux. En dehors des écrivains latins, les sources historiques dont il disposait alors étaient bien peu de chose, même à côté de celles, pourtant si imparfaites, qui nous sont accessibles aujourd’hui. Ernest Mercier osa, et son œuvre resta pour de longues années l’instrument de travail indispensable non seulement aux historiens qui, après lui, s’intéressèrent au passé de l’Afrique du Nord, mais encore à tous ceux qui crurent utile de chercher dans ce passé une vue plus claire des réalités d’aujourd’hui.
Nulle commémoration n’apparaîtra plus méritée que celle dont cet ouvrage est la manifestation essentielle. Nulle commémoration n’apparaîtra plus utile en un moment où nous
devons plus que jamais revendiquer nos titres d’authentique noblesse sur cette terre africaine indissolublement unie à la Mère Patrie par l’activité de Français comme Ernest Mercier. J’éprouve, pour ma part, la satisfaction la plus sincère à associer mon hommage à celui des savants éminents qui ont répondu à l’appel de la Société Archéologique de Constantine, et avec eux à apporter à Ernest Mercier la plus belle offrande qui puisse être dédiée à un homme de science.