À travers la très riche correspondance que Gustave Flaubert entretient avec ses amis, François Vicaire décortique la lente et douloureuse construction de ce royaume de Carthage dont Salammbô sera la souveraine et dont Flaubert aurait mérité être le roi ! C’est un long et beau voyage initiatique au cœur de l’Antiquité, au cœur du métier d’écrivain, retrouvant les traces du voyage en Tunisie que fit Flaubert pour mieux s'imprégner de l'étoffe de sa fatale héroïne.